Un financement international de 300 000€ pour un projet innovant sur la sclérose en plaques
« In vivo Histology in MS » , le projet de recherche porté par le Pr Emilie Lommers, neurologue au CHU de Liège et chercheuse au GIGA Neuroscience (Université de Liège) vient d’obtenir un financement exceptionnel de plus de 300 000 euros dans le cadre du prestigieux programme WEAVE du F.R.S.–FNRS, en collaboration avec l'Institut Max Planck des sciences cognitives et cérébrales humaines de Leipzig et le Laboratoire de neuropathologie de l'université de Vienne (900 000€ de financement au total pour les 3 universités).
Emilie Lommers, Evgeniya Kirilina (physicienne au Max Planck Institute) et Simon Hametner (anatomopathologiste à l’Université Médicale de Vienne) associeront expertise clinique et recherche fondamentale dans le but de rendre visibles chez des patients vivants, des phénomènes pathologiques jusqu’ici accessibles uniquement post mortem. L’étude des mécanismes de réparation tissulaire, la remyélinisation, est au cœur de ce projet.
La sclérose en plaques souffre encore d’un manque de biomarqueurs sensibles capables de refléter la diversité des mécanismes pathologiques. Si les traitements actuels contrôlent les poussées inflammatoires, ils restent peu efficaces face à la progression lente et silencieuse du handicap, liée à la persistance d’un climat inflammatoire chronique et à une réparation incomplète de la myéline. Au cours des dernières décennies, l’étude des tissus malades a révélé de nombreux mécanismes pathologiques, que les techniques d’IRM standard peinent à détecter. Développer une imagerie capable de capturer ces phénomènes invisibles représente donc un enjeu majeur pour améliorer le diagnostic, le suivi et la prise en charge thérapeutique des patients.
Ce projet s’articule autour de 3 étapes :
1. Identifier les signatures cellulaires de la maladie
Les équipes analyseront des IRM quantitatives post mortem obtenues à très haute résolution (notamment grâce à l’IRM 7 Tesla – Plateforme GIGA In vivo Imaging) et les compareront aux caractéristiques histologiques des tissus cérébraux atteints de SEP.
Objectif : comprendre comment inflammation chronique, démyélinisation et remyélinisation modifient les signaux mesurés par IRM.
2. Développer un modèle biophysique génératif
À partir de ces données croisées, les chercheurs construiront un modèle capable d’estimer les altérations cellulaires directement à partir des images IRM. Ce modèle sera validé sur des tissus post mortem pour en assurer la robustesse.
3. Transposer les nouveaux biomarqueurs au suivi clinique
Les biomarqueurs issus du modèle seront appliqués in vivo dans une cohorte de patients atteints de SEP, afin de tester leur utilité réelle pour le diagnostic précoce, la prédiction de l’évolution et l’adaptation individualisée des traitements.
Le projet bénéficie directement de l’écosystème interdisciplinaire du GIGA Neuroscience, qui réunit physiciens, ingénieurs IRM, neurobiologistes et cliniciens autour de technologies avancées d’imagerie du cerveau.
Cette synergie se renforce encore grâce à la double casquette de la Pr Emilie Lommers, à la fois clinicienne au CHU et chercheuse au Laboratoire de Neurologie Clinique, ce qui facilite les allers-retours entre laboratoire, modélisation expérimentale et observation clinique. Le séjour de recherche du Pr Lommers à l’Université Médicale de Vienne début 2025 a par ailleurs renforcé les collaborations internationales, essentielles pour acquérir une expertise approfondie en neuropathologie de la sclérose en plaques.
En misant sur la modélisation biophysique et l’imagerie avancée, ce projet incarne pleinement l’ambition du GIGA : relier les mécanismes fondamentaux aux applications cliniques, afin d’améliorer la compréhension et le suivi des maladies. Il ouvre la voie à une imagerie cérébrale plus sensible, capable de révéler, chez le patient vivant, des informations jusqu’ici réservées aux études post mortem.
